Ragnar Lodbrok (Ragnarr Loðbrók, en vieux norrois, ou Ragnarr aux braies velues), parfois orthographié Ragnar Lodbrog ou encore Ragnar Lothbrock, fut un roi semi-légendaire de Suède et de Danemark, qui régna à une époque indéterminée entre 750 et 850.
Dans son commentaire sur la Geste des Danois, Hilda Ellis Davidson note que le compte-rendu de la légende de Ragnar dans le livre IX de la Geste semble être une tentative pour regrouper sous le règne d'un seul roi, Ragnar, les événements relatés dans les récits confus et contradictoires auxquels le chroniqueur avait eu accès. C'est pourquoi de nombreuses actions imputées à Ragnar dans la Geste peuvent être attribuées, sur l'autorité d'autres sources, à d'autres personnalités, dont certaines sont historiquement plus crédibles. La liste de ces candidats pour le Ragnar historique comprend notamment :
- le roi Hårek (m. 854),
- le roi Reginfrid (m. 814),
- un roi qui régna sur une partie du Danemark et entra en conflit avec Harald Klak,
- un certain Reginherus qui attaqua Paris vers le milieu du IXe siècle selon les Annales de Saint-Bertin,
- éventuellement l'un des « Ragnall » Uí Ímair des Annales Irlandaises, et
- le chef viking dont la mort a amené son fils à envahir l'Angleterre avec la Grande Armée en 865.
Jusqu'ici, les tentatives pour identifier de façon certaine le Ragnar légendaire ont échoué en raison de la difficulté à concilier les différents événements et leur chronologie. Néanmoins, la tradition d'un héros viking appelé Ragnar (ou un nom similaire) qui aurait fait des ravages en Europe vers le milieu du neuvième siècle et qui aurait engendré de nombreux fils restés célèbres demeure remarquablement persistante, et certains de ses aspects sont documentés par des sources relativement fiables, telles que la Chronique anglo-saxonne. Selon Davidson, écrivant en 1979, « certains chercheurs ces dernières années ont fini par accepter au moins une partie de l'histoire de Ragnar comme fondée sur des faits historiques ». Katherine Holman, d'autre part, conclut que « bien que ses fils soient des personnages historiques, il n'existe aucune preuve que Ragnar lui-même ait jamais vécu, et il semble être un amalgame de plusieurs figures historiques et littéraires différentes ».
Ragnar a vraisemblablement passé le plus clair de son temps en raids et piraterie, envahissant des pays les uns après les autres (Northumbrie). Une de ses stratégies favorites était d'attaquer des villes chrétiennes pendant des fêtes religieuses, puisque beaucoup de soldats étaient à l'église. Il n'acceptait de laisser ses victimes qu'en échange d'une somme énorme, et revenait plus tard, en demandant encore plus pour son départ. Mais si l'on en croit l'étendue supposée de son royaume, c'était aussi un chef militaire doué.
Selon la Geste des Danois du chroniqueur médiéval Saxo Grammaticus « Regnerus Lothbrog », comme Grammaticus le nomme, était le fils de Sywardus Ring et il succède à son père avec l'accord des Jutlandais lorsque ce dernier meurt à la suite d'une blessure reçue lors d'un combat . De ses quatre épouses, il aurait eu une large descendance :
1) De Lagertha, skjaldmö :
Björn Ier Järnsida Ragnarsson ;
Fridlev Ragnarsson ;
fille anonyme Ragnarsdottir ;
fille anonyme Ragnarsdottir.
2) De Thora Borgarthiort, fille de Heroth, roi de Gothie :
Rathbarth Ragnarsson ;
Dunwat Ragnarsson ;
Sigurd Œil de Serpent Ragnarsson ;
Agner Ragnarsson, tué lors d'une guerre contre Eysteinn beli ;
Ivar Ragnarsson
Halfdan Ier Ragnarsson.
3) De Suanlogha :
Regnald Ragnarsson
Witherc Ragnarsson
Eirik Vindhatt Ragnarsson (identifié parfois avec Éric IV Anundsson ?).
4) De la fille de Hesbern :
Ubbe Ragnarsson.
Ragnar (Reginherus) était un comte à la cour du roi danois Hårek, qui participe au premier pillage de Paris (voir siège de Paris) par les Vikings en 845. Il entre dans la Seine le 20 mars, avec 120 navires et 5 000 vikings. Les soldats de l'armée de Charles le Chauve qui gardaient le monastère de Saint-Denis tentent de s'opposer à lui mais il fait pendre sous leurs yeux, 111 prisonniers dans une île au milieu du fleuve, afin qu'épouvantés ils s'enfuient et que Charles le Chauve enfermé dans l'abbaye de Saint-Denis et privé d'armée demeure inactif. Les Vikings danois pillent et brûlent la ville sans résistance le dimanche de Pâques 28 mars. Les habitants des deux rives s'étant enfuis ou réfugiés dans la Cité. Après le versement d'un danegeld de 7 000 livres d'argent, Reginherus rentre au Danemark.
Selon une tradition reprise dans la saga Ragnarssona þáttr (en) c'est-à-dire le « Dit des fils de Ragnar », Ragnar prisonnier du roi Ælle de Northumbrie aurait été jeté dans une fosse pleine de serpents. L'attaque de 866 contre la Northumbrie menée par ses fils putatifs Halfdan, Ivar le Désossé et Ubbe était destinée à le venger, et le roi aurait été mis à mort par eux en subissant le supplice de l’aigle de sang. Néanmoins, l’historicité de cette version des faits est mise en doute par les historiens.
(Ressources Wikipédia)
